皇太子真金改组中书省,改革吏治,汰废冗官,但是很快国家经济和财政陷入崩溃。桑哥推荐的汉人卢世荣开始主持财政。真金集团对卢世荣曾多有掣肘之处,卢世荣很快被忽必烈诛杀:卢世荣罢废以后,通货膨胀持续不下,经济和财政改革势在必行。
真金因为与忽必烈在继位问题上失和,忧惧而死。汉人儒臣对朝政影响更为微弱。为挽救财政的恶化,忽必烈以藏人桑哥为平章政事主持财政,复置尚书省,并将六部及天下行省从中书省划归尚书省统辖。桑哥开浚会通河以利漕粮北运,增加盐,茶、酒、醋的税额,主持发行军元钞以救钞制之混乱,元政府印钞数量基本上被控制在每年50万锭左右。理财措施在稳定国家财政方面立见成效,经济和财政的稳定发展维持数十年之久。
忽必烈晚年主要凭借政治经验和手腕,使蒙古色目大臣和汉、南人朝臣之间互为制约,保持平衡,以此维持朝政。1291年,忽必烈被迫诛杀桑哥,诛死诏下达之前,忽必烈还向他询问治国理财的人选。不久,元廷废尚书省,归政中书省。
元朝末期皇统纷争
元世祖忽必烈所立太子真金很有政治才矛,奸臣如阿合马、卢世荣、桑哥等都对他心存畏惮。忽必烈暮年,有些朝臣上书禅位给真金,一些心怀不满的人趁机挑拨。忽必烈大怒,真金大为惊惧,郁郁而死。