工人群众是运动中的生力军。全国产业工人这时已发展到200多万人，形成了一个发展壮大的阶层。他们的加入，极大地增添了运动的声势。他们多数为民族资本家开设的工厂和外国设立的工厂中的工人。辛亥革命后，各地工厂开始建立工会组织。1915年上海和其他一些地方的日资工厂中的工人举行罢工，反对“二十一条”。1916年，天津法租界工人举行罢工，反对法帝国主义强行扩大租界地区。1919年的五四学生爱国运动立即在工人群众中得到响应。特别在6月3日后，以上海为中心，工人群众走上斗争的前列。接着，日本资本的其他工厂，英国资本的工厂，美商、法商、华商的电车公司的工人也宣告罢工。随后，沪宁路的沪杭路铁路工人，京奉路唐山工人，京汉路长辛店工人也相继罢工。汉口、长沙、芜湖、南京等地都有工人罢工。
商人也不甘落后，参与其中。北京的商会在五四后立即表示赞助学生的行动，接着，天津、上海和其他城市的商会也纷纷响应。各地商会代表的是民族资产阶级的态度。在6月3日的北京学生和反动政府形成尖锐对立的情况下，上海的商界受到学生的影响，于6月5日宣布罢市，宁愿牺牲自己的利益，也要声援学生的爱国运动，抗议北京政府的暴行。上海附近的城镇以及全国许多城市也随之发生罢市行动，声势浩大。