皇太子真金改组中书省，改革吏治，汰废冗官，但是很快国家经济和财政陷入崩溃。桑哥推荐的汉人卢世荣开始主持财政。真金集团对卢世荣曾多有掣肘之处，卢世荣很快被忽必烈诛杀：卢世荣罢废以后，通货膨胀持续不下，经济和财政改革势在必行。
真金因为与忽必烈在继位问题上失和，忧惧而死。汉人儒臣对朝政影响更为微弱。为挽救财政的恶化，忽必烈以藏人桑哥为平章政事主持财政，复置尚书省，并将六部及天下行省从中书省划归尚书省统辖。桑哥开浚会通河以利漕粮北运，增加盐，茶、酒、醋的税额，主持发行军元钞以救钞制之混乱，元政府印钞数量基本上被控制在每年50万锭左右。理财措施在稳定国家财政方面立见成效，经济和财政的稳定发展维持数十年之久。
忽必烈晚年主要凭借政治经验和手腕，使蒙古色目大臣和汉、南人朝臣之间互为制约，保持平衡，以此维持朝政。1291年，忽必烈被迫诛杀桑哥，诛死诏下达之前，忽必烈还向他询问治国理财的人选。不久，元廷废尚书省，归政中书省。
元朝末期皇统纷争
元世祖忽必烈所立太子真金很有政治才矛，奸臣如阿合马、卢世荣、桑哥等都对他心存畏惮。忽必烈暮年，有些朝臣上书禅位给真金，一些心怀不满的人趁机挑拨。忽必烈大怒，真金大为惊惧，郁郁而死。