四
此下我们将约略把当时政治上的大体演变来证实上面的叙述。
古代政府，由春秋到战国，全由贵族组织。直到战国中晚，始有游士参加，这是平民学者参加政治之先声。但他们在政治上的地位，始终不过是一些客卿。政府基础，依然仍筑在贵族阶级身上。秦始皇统一天下，当时人说他“陛下有海内，而子弟为匹夫”。这始遵照当时学者理论，彻底打破了贵族政府之积习。待到汉初，全由一辈素朴农民为君为相的时代，转反有些迹近反动。一面重新封建诸侯，而中央政府则几乎成为一个军人政府的形态。代表天子治理全国政务的是宰相，这是秦制。但宰相非封侯的贵族不得为。依照当时惯例，非立军功不得封侯。因此当时追随汉高祖争夺天下的一个军人集团，在外则裂土封王，在内则封侯拜相。汉初政府实是一种“封建制度”与“军人政府”之混合物，较之秦始皇时代，不得不说是一种逆退。但不久封建势力再次削灭，重新恢复到秦代郡县一统的局面，这正是汉武帝开始即位时的情势。
继此又有一个大转变，便是平民学者公孙弘，纯粹因学者资格而获拜相，因拜相而再封侯，打破汉初旧制，从此以下，军人政府渐变成士人政府，这是一个政治制度上极堪重视的转变，因此转变而军人新贵族在政治上的特权取消，始可说到达了真符理想的“平民政治”的境界。要建立理想的世界政府，便决不是周代般的贵族政府，亦决不是汉初般的军人政府，一定应该是一种平民政府，由一辈在平民中有知识有修养的贤人，即士人，组织与领导的政府。试问汉武帝当时如何完成这一个工作？我们便须继此再讲到当时对于学官的一番新整理，此即当时之所谓“五经博士”。