正当曹操准备乘胜追击时，徐州方面传来消息，徐州牧陶谦病死，曹操想趁机再攻徐州，曹操才不会顾及所谓礼不伐丧，他打算先取徐州，至于吕布，等打下徐州再说。
如果曹操果真如此行事，以后的历史很可能就是另一种走向，因为这是一个不折不扣的昏招，吕布虽连连败北，但主力仍在，这时放过吕布去打徐州，吕布就会趁机卷土重来，至于徐州也并不好打，陶谦虽死，还有刘备，刘备才略远在陶谦之上，不过此时刘备在徐州立足未稳，但即便如此，曹操想要攻下徐州也要耗费些时日，而这就为吕布赢得了喘息之机，一旦徐州打不下来，吕布又从后反攻，重占兖州，曹操的处境可能比上次更惨，被赶出兖州也说不定。
聪明人也有犯糊涂的时候，这时的曹操只看到“利”——徐州，却没看到隐藏的风险——吕布的反攻与刘备的抵抗。幸好曹操身边有众多谋士，这些谋士总是在关键时刻发挥作用，曹操的首席军师谋士荀彧，又一次及时出现。