具体来说，教学中有两条主线：历史和自然科学。历史教学的目的是激发对他人情感的切身关注，比如赫氏主张最初教授古典语言的主要目的是介绍人际关系，而传授有关的语言知识则是一个次要目的。“为了克服自然主义，每一所从整个人类教育出发的学校——从文科中学到乡村学校——都必须把人的关系作为整个教学的主要内容。这就涉及历史课程和哲学课程，应在某种程度上使这些课程占有较大比重。”②如果学生们对古典语言表现出足够的兴趣，他便开始用荷马的《奥德赛》来进行美学和文学的教育。与此同时，赫尔巴特为学生们提供了深入的数学训练，甚至还通过实验向他们介绍了新兴的自然科学，这在19世纪的校园里堪称惊世骇俗的举动③。在前面阐述赫尔巴特心理学观点的时候我们就已经知道，他对兴趣有着自己独到的见解。其中认识的兴趣属于周围自然现实的认识，是在观念中摹写在它面前的东西，而同情的兴趣则属于认识社会生活的，是把自身置于别人的情感之中。赫尔巴特以这种两分法为基础，把人的兴趣划分为两类六种，并主张相应的开设不同种类的课程。概括起来有认识兴趣、同情兴趣。