陈敏命僚佐推举自己为都督江东诸军事、大司马、楚公，加九锡，联名上报尚书，声称接到羊皇后诏书，将从长江西上，经沔水、汉水，到长安迎接皇帝銮驾。
太宰司马颙任命张光为顺阳太守，率步骑兵五千到荆州讨伐陈敏。刘弘派江夏太守陶侃、武陵太守苗光屯驻夏口，又派南平太守、汝南人应詹督水军为后援。
陶侃与陈敏都是庐江人，又同年赴京为官，随郡内史扈怀对刘弘说：“陶侃居于大郡，统率强兵，如果他有异志，荆州东门就没了！”刘弘说：“陶侃之忠诚和才能，我早就知道，一定不会有这样的事！”陶侃听说，派儿子陶洪及哥哥的儿子陶臻到刘弘身边为人质，刘弘任命他们为参军，又送给他们财物，遣返他们回去，说：“你叔父远征，祖母又年老，应该回去奉养。匹夫之交，尚且不负心，何况是大丈夫呢！”
陈敏任命陈恢为荆州刺史，入寇武昌。刘弘擢升陶侃为前锋督护迎战。陶侃将运输船改造为战舰，有人说不可。陶侃说：“用国家的船攻击国贼，有何不可！”陶侃与陈恢交战，屡战屡胜，又与皮初、张光、苗光一起，在长岐击破钱端。